Cacao

El cacao (Theobroma cacao) es una planta de la familia de Malvaceae que en estado silvestre puede alcanzar hasta 10 mt de altura, sin embargo por medio de podas en cultivo de cacao se manipula su altura para facilitar la cosecha. Tiene un tronco recto y hojas grandes, simples y perennes, de color verde oscuro. Las flores son pequeñas, de color blanco o rosado, y crecen directamente en el tronco y las ramas principales, un fenómeno conocido como caulifloria. Estas flores son polinizadas principalmente por insectos pequeños, como las moscas del género Forcipomyia. El fruto del cacao, conocido como mazorca, es una baya grande, alargada y con una cáscara gruesa y rugosa. Cada mazorca contiene entre 20 y 50 semillas o granos de cacao, que están envueltas en una pulpa blanca y dulce.
El cultivo del cacao requiere sombra parcial, especialmente en las primeras etapas de crecimiento. Por ello, se suele plantar junto con árboles de sombra o en sistemas agroforestales. La sombra ayuda a mantener la humedad del suelo y protege al cacao de los vientos fuertes. El manejo agronómico del cacao incluye prácticas como la poda para eliminar ramas enfermas o improductivas, el control de plagas y enfermedades, y la fertilización adecuada para mantener la salud del suelo y la productividad del árbol. La cosecha se realiza varias veces al año, ya que las mazorcas no maduran de manera simultánea. Una vez recolectadas, las semillas de cacao pasan por un proceso de fermentación y secado antes de ser enviadas a la industria para la producción de chocolate y otros derivados.