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Colorantes artificiales y su historial en alimentos
La industria alimentaria en el mundo ha experimentado durante mucho tiempo con los colorantes artificiales para alimentos que son sintetizados directamente a partir de hidrocarburos como la hulla y el alquitrán los cuales fueron descubiertos durante la segunda revolución industrial (a finales del siglo XIX) y han sido usados por la industria alimenticia y química desde esa fecha.
Independientemente de su inocuidad y el énfasis de los estudios que han sido efectuados a lo largo del tiempo de uso de estos colorantes en alimentos, fue hasta el pasado el pasado 15 de enero de 2025 la Administración de Medicamentos y Alimentos de los Estados Unidos (Food and Drugs Administration – FDA) emitió una prohibición que establece un plazo de dos años (hasta enero de 2027) para que los fabricantes de alimentos puedan sustituir el colorante rojo No. 3 (tartrazina).
La FDA declaró que esta decisión se deriva de un estudio, aparentemente reciente, en el que se evidencia que un alto consumo del rojo No. 3 o tartrazina causa incidencia de cáncer en ratas macho de laboratorio, por lo cual han procedido a eliminar la autorización de este colorante en alimentos, que aunque ha sido prohibido durante los años 90 en cosméticos se autorizó su uso en alimentos como dulces, medicamentos y muchos alimentos procesados.
¿Qué espectativa hay para los colorantes de fuentes naturales?
Flor de Cártamo (Carthamus tinctorius)
Cúrcuma (Curcuma longa)
Repollo morado (Brassica oleracea var. capitata f. rubra)
Achiote (Bixa orellana)
Espirulina (Arthrospira platensis)
En general, el siglo XXI ha traído consigo ciertas perspectivas positivas para los productores y comercializadores de materias primas de las que se extraen colorantes naturales dado que aunque no hay revisión reciente de prohibición de colorantes de origen artificial para la Unión Europea, pero se ha mantenido durante largo tiempo la vigilancia del uso de la tartrazina y la eritrosina. Sin embargo, con el anuncio reciente de la FDA se espera un mayor consumo de colorantes naturales al menos con tendencia creciente en el mercado de los colorantes naturales en los próximos dos años.
En el caso del Annato (Bixa orellana) existe una ventaja importante ya que del mismo se extraen dos colorantes diferentes: la bixina es liposoluble y la norbixina es hidrosoluble lo cual hace al achiote una fuente versatil de colorantes que van desde los amarillos hasta los naranja intensos.
Asimos achiote como cultivo presenta varias ventajas ya que es un árbol que puede vivir más de 40 años, se adapta desde alturas del nivel del mar hasta los 1800 msnm, soporta -una vez establecido- veranos muy largos dado su eficiente y profundo sistema radicular y es posible producir semila de achiote en suelos muy pobres o marginales.
